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Como Comisionado de la MLS (Major League Soccer), debe seguir muy de cerca los partidos de su liga, pero también debe estar al corriente de lo que ocurre en el fútbol internacional.
Le pongo un ejemplo. Además de seguir los partidos de la MLS esta semana, tuve la gran oportunidad de ver las dos semifinales de la Liga de Campeones de la UEFA. Mientras quedé decepcionado por la derrota de mi antiguo colaborador, Ivan Gazidis, con el Arsenal, me llenó de satisfacción el triunfo del Barcelona: un club con el que tenemos una relación muy estrecha. Su duelo con el Manchester United en la final será, sin lugar a dudas, un evento memorable.
La MLS ha realizado un gran trabajo de crecimiento en los últimos años, ¿pero qué nos podría decir del estado actual de la liga?.
Para hablar en términos de una persona humana, podríamos decir que hemos superado la infancia y nos adentramos en la adolescencia, en la etapa de verdadero crecimiento. No podemos olvidar que nuestra competición tiene 14 años y que otras ligas profesionales han superado ya los 100. Creo que la MLS estará entre nosotros por muchas generaciones.
¿Qué importancia tuvo para la MLS el fichar a David Beckham?.
Fue uno de los grandes momentos de la historia de nuestra liga. Sin hablar del impacto económico, gracias al fichaje de Beckham la liga es mucho más reconocida, tanto aquí como fuera de los Estados Unidos. Esto es comprobable viendo la cobertura de prensa que obtenemos y el número de periodistas que se acreditaron la temporada pasada para los partidos de los Galaxy. También lo vimos en las ventas de productos de merchandising a nivel global y por el interés general de otros futbolistas internacionales por venir a jugar a nuestra liga.
El crecimiento de la MLS puede atestiguarse en los contratos televisivos que ha alcanzado en los Estados Unidos, pero también en la cantidad económica solicitada a un nuevo equipo de expansión que entre en la liga.
La cantidad solicitada para un equipo de expansión ha aumentado enormemente, llegando primero a los 30 millones de dólares y pasando a 40 para las dos candidatas a las que acabamos de otorgar una franquicia a partir de la temporada 2011 (Vancouver y Portland). Pero lo más importante para determinar la expansión de la liga o hablar de ella no es la parte económica, sino saber encontrar la ciudad ideal, con el estadio ideal y el grupo de propietarios ideales para desarrollar nuestro proyecto de equipo. |
 La televisión, futbolistas como Beckham, expansión a más equipos... ¿Qué es lo más importante en el desarrollo de una liga?.
Cada año, cuando programamos y nos centramos en ver qué áreas de negocio vamos a desarrollar, siempre un aspecto está por delante de los demás en Major League Soccer: nuestro propio deporte, mantener la esencia del juego es fundamental. Aunque tener los futbolistas adecuados es una parte central de la MLS, el juego en sí es vital y dentro de este aspecto incluimos también la experiencia que los aficionados puedan tener en el estadio, algo tan importante como el nivel de competitividad que se logre sobre el campo.
Deportes típicamente americanos no han podido triunfar en Europa, ¿por qué ha tenido éxito el fútbol en los Estados Unidos?.
Desde que me nombraron Comisionado de la Major League Soccer, en 1999, he pensado que el gran cambio demográfico producido en los Estados Unidos ha causado un impacto en la economía, la familia, las dinámicas sociales generales, los medios de comunicación, la tecnología… y también en el deporte. Esta sociedad multicultural se une con el fútbol mucho más que con ningún otro deporte y por eso promoví este aspecto desde que comencé esta aventura hace 10 años. Por este motivo me encuentro muy optimista sobre el futuro. Como dijo el Director del Censo de los Estados Unidos en 2002, Ken Prewitt: “el Siglo XXI redefinirá a los Estados Unidos como el primer país en la historia en estar formado, literalmente, por cada parte del mundo.”
Sus aficionados, por lo tanto, deben ser multiculturales.
Contamos con un núcleo fuerte de hispanos, entre el 30 y el 35%. Pero nuestros aficionados también son gente muy joven, en su mayoría entre los 18 y los 25 años. ¿De dónde vienen? Podríamos decir que pertenecen a ese grupo al que llaman “Nuevos Americanos”, personas que proceden de países de todo el mundo, pero que son muy activos en la sociedad, preocupándose de los diferentes temas que les rodean, entre los que se encuentran los deportivos.
¿Su mayor problema es tener un calendario diferente al del resto del mundo?.
El mayor reto es jugar con un calendario en que la MLS no se detiene cuando hay fechas internacionales impuestas por la propia FIFA. Muchos seguidores y periodistas continúan preguntándonos por qué la MLS programa partidos en estas fechas, especialmente en aquellas designadas para partidos clasificatorios de la Copa del Mundo. Es una pregunta adecuada, pero desgraciadamente, no hay una respuesta fácil. Como hay competiciones internacionales de países y clubes ocupando la franja intermedia de la semana durante la temporada, no podríamos encajar una liga de 30 jornadas dentro de nuestro espacio, del último fin de semana de marzo al final de noviembre, si no programáramos partidos de la MLS en fechas fijas de la FIFA. Pero si cambiáramos a un calendario de tipo europeo, tendríamos una respuesta, pero nuestra liga no sería viable económicamente, pues coincidiría con los puntos importantes de otras ligas deportivas en los Estados Unidos, llevándonos a perder millones de dólares.
Hemos podido atestiguar, con la situación de Beckham en Milán, los problemas de tener un calendario diferente. ¿Cuál es la situación del jugador inglés en estos momentos?
Antes que nada, tenemos que decir que la MLS pidió 10 millones de dólares por la cesión al Milán y que recibió ese dinero. David Beckham está jugando como titular en uno de los mejores equipos del mundo. No se cómo alguien puede pensar que tener un futbolista de esas características durante la segunda parte de nuestra temporada pueda dañar al LA Galaxy a nivel competitivo. Esperamos que David Beckham siga jugando en la MLS hasta después de la próxima Copa del Mundo, por lo menos hasta el 2011.
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| Perfil |
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Nacido el 9 de octubre de 1957 en Queens, Nueva York, Don Garber ha dedicado toda su carrera profesional a la industria deportiva, trabajando en diferentes áreas, como marketing, televisión y gestión. En 1999, tras 16 años en la National Football League (NFL), donde llegó a dirigir el negocio internacional de la prestigiosa liga de fútbol americano, fue nombrado Comisionado de la Major League Soccer (MLS).
Desde que Garber pasó a dirigir la MLS, su visión y liderazgo han permitido a la liga desarrollar una sólida base para el fútbol en los Estados Unidos. Garber ha guiado a la MLS a tomar decisiones clave para asegurar su viabilidad a largo plazo y garantizar su continuo crecimiento.
Entre los éxitos más destacados que ha tenido la liga bajo la tutela de Garber ha estado la de convencer a siete nuevos inversores para expandir el grupo de propietarios y establecer constantemente nuevos equipos desde 2005 (después de la inclusión de Seattle este año, tres más se añadirán en las próximas dos temporadas), incluyendo la expansión de la liga a Canadá. Garber ha liderado la construcción de cinco estadios exclusivos para fútbol. En la actualidad, 15 equipos compiten en la MLS. En 2011, lo harán 18.
Garber ha logrado, además, firmar importantes acuerdos a nivel televisivo en Estados Unidos, la asignatura que había resultado más complicada a todos aquellos que habían querido establecer el fútbol en este país. Entre las cuatro cadenas que tienen derechos para las retransmisiones de los partidos de la MLS están ABC/ESPN, Fox, HDnet y la cadena de habla hispana, Univision.
Garber está casado y vive en New Jersey con su mujer y sus dos hijos. | |
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